Auteure invitée : Shannon Murray, du blog « Snorkels and Snowpants »
Le Montana est l'un des États les plus variés de l'Ouest américain, avec des paysages allant des montagnes recouvertes de glaciers et des rivières tumultueuses aux prairies vallonnées et aux badlands spectaculaires. Que vous soyez amateur d'aventures en plein air, passionné d'histoire ou explorateur culturel, le Montana a quelque chose à vous offrir — et les adeptes du vélo électrique ne manqueront pas d'endroits incroyables où rouler.
Facturation
Située dans le sud-est du Montana, Billings — la plus grande ville de l'État — offre une variété surprenante d'itinéraires cyclables. Après plusieurs visites, notre coup de cœur va au Skyline Trail, qui relie Swords Park et Zimmerman Park. Achevé fin 2023, ce parcours pavé de sept miles longe les falaises surplombant la ville, offrant une vue imprenable sur Billings et la vallée de Yellowstone environnante. Le long du parcours, vous trouverez également deux stations de réparation de vélos.
Situé à deux pas du Skyline Trail, à proximité de l'aéroport international Billings Logan, le musée du comté de Yellowstone propose un aperçu fascinant de l'histoire de la région, depuis les cultures autochtones jusqu'à l'arrivée de l'élevage bovin et des premières implantations.
Si vous êtes en quête d'aventure, Billings propose également de nombreux sentiers de VTT, notamment dans les zones de loisirs de Four Dances et d'Acton. Après une journée à vélo, offrez-vous une pause sur le « Southeast Montana Burger Trail ». Chaque restaurant participant revisite à sa manière le hamburger classique, des steaks hachés de bœuf de Kobe haut de gamme aux hamburgers farcis originaux.
Monument national de Little Bighorn
Situé à environ une heure au sud de Billings, le monument national de Little Bighorn est l'un des sites historiques les plus importants du Montana. Si le paysage à lui seul vaut le détour, ce monument commémore la bataille de Little Bighorn, également connue sous le nom de « dernière bataille de Custer ».
La bataille qui opposa l'armée américaine aux guerriers lakota sioux, cheyennes du Nord et arapahos se solda par une victoire décisive des peuples autochtones. Elle marqua également un tournant décisif dans l'intensification des efforts déployés par le gouvernement américain pour contraindre de nombreuses tribus des Plaines à s'installer dans des réserves.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir à vélo les 4,5 miles de route du parc tout en écoutant la visite audio proposée par le Service des parcs nationaux, et s'arrêter à des endroits clés pour mieux comprendre les événements qui se sont déroulés ici. Pour approfondir votre compréhension, pensez à réserver une visite « Apsáalooke Tour », la seule visite guidée autorisée proposée au sein du monument, organisée par la tribu des Crow.
Si vous venez à la fin du mois de juin, ne manquez pas les manifestations annuelles commémoratives de la bataille de Little Bighorn, qui comprennent des reconstitutions historiques et des animations culturelles. C'est l'une des expériences historiques les plus marquantes du Montana.
Bozeman
Plus à l'ouest, Bozeman est souvent considérée comme la porte d'entrée du parc national de Yellowstone, mais la ville elle-même mérite qu'on y consacre plusieurs jours pour la découvrir.
Bozeman est une ville particulièrement adaptée aux cyclistes, avec un vaste réseau de pistes cyclables asphaltées et de sentiers de VTT. Pour une balade tranquille en ville, empruntez le Gallagator Trail, une ancienne voie ferrée qui serpente à travers le centre-ville et longe le parc de sculptures de Bozeman.
L'un des meilleurs moments pour faire du vélo, c'est le mardi soir, pendant le marché fermier de Bozeman au Lindley Park. Ouvert de 17 h à 20 h entre juin et septembre, ce marché propose des produits locaux, des articles artisanaux, des stands de restauration et des concerts. Des râteliers à vélos sont disponibles à l'extérieur du parc, mais ils ont tendance à se remplir rapidement.
Le centre-ville de Bozeman n'est qu'à quelques minutes en voiture ; vous y trouverez des magasins d'articles western, des boutiques, des brasseries, des restaurants et des bars animés.
Pour les cyclistes qui souhaitent allier vélo et randonnée, empruntez la piste « Bozeman to Bridger Mountains Trail », qui s'étend sur environ 2,1 miles depuis le centre-ville jusqu'aux points de départ des sentiers « College M » et « Drinking Horse Mountain ».
Le sentier « M » du College est l'un des circuits de randonnée emblématiques de Bozeman. Il propose plusieurs itinéraires menant au célèbre « M » blanc qui surplombe la ville et symbolise l'université d'État du Montana. Depuis le sommet, vous profiterez d'une vue panoramique sur Bozeman et les chaînes de montagnes environnantes.
Aucun séjour dans le Montana ne saurait être complet sans assister à un rodéo. Le Valley View Rodeo a lieu presque chaque semaine de juin à août, tandis que le Bozeman Stampede accueille chaque année en août une compétition professionnelle de rodéo.
Après une journée bien remplie en plein air, venez vous détendre aux thermes de Bozeman. Le complexe comprend quatre piscines extérieures, huit bassins intérieurs, des saunas, un café et propose des concerts certains soirs. Le camping adjacent propose des emplacements pour camping-cars, des emplacements pour tentes et des chalets confortables, ce qui en fait une étape idéale pour passer la nuit.
Parc national de Glacier
Pour vivre l'une des balades à vélo les plus inoubliables d'Amérique du Nord, partez quelques heures vers le nord, en direction du parc national de Glacier.
Chaque printemps, la Going-to-the-Sun Road s'ouvre aux cyclistes et aux randonneurs avant même que la circulation automobile ne soit autorisée, offrant ainsi une occasion unique, certes brève mais spectaculaire, de découvrir l'une des routes les plus pittoresques des États-Unis sans aucune voiture. Pendant cette période comprise entre le déneigement et l'ouverture estivale complète, les cyclistes gravissent la pente en direction du col de Logan, au milieu des cascades et des sommets enneigés.
Il n'est pas rare d'apercevoir des animaux sauvages, notamment des chèvres de montagne, des mouflons d'Amérique et des ours.
Dès que la route sera entièrement ouverte pour la saison estivale, des restrictions concernant les vélos entreront en vigueur sur certains tronçons de la Going-to-the-Sun Road. Avant de planifier votre sortie à vélo, pensez à consulter les règles en vigueur établies par le Service des parcs nationaux.
Même si vous n'empruntez pas cette célèbre route, le parc national de Glacier est une destination incontournable pour tous les amateurs de plein air. Ses paysages incroyables, ses sentiers de randonnée de classe mondiale, ses lacs aux eaux cristallines et sa faune abondante en font l'un des plus beaux parcs nationaux des États-Unis.
Pourquoi le vélo électrique est le meilleur moyen de découvrir le Montana
L'été est la saison idéale pour découvrir le Montana à vélo. De la culture des cow-boys à l'histoire des peuples autochtones, en passant par des paysages de montagne à couper le souffle et de charmantes villes de l'Ouest, chaque région a quelque chose d'unique à offrir.
Un vélo électrique vous permet de parcourir plus facilement de longues distances, d'affronter les collines du Montana en toute confiance et de découvrir des endroits que vous auriez peut-être manqués en voiture. Que ce soit pour traverser Billings, explorer Bozeman ou pédaler sur l'une des routes de montagne les plus pittoresques au monde dans le parc national de Glacier, le vélo électrique est l'un des meilleurs moyens de découvrir le « Big Sky Country ».