L'un des principaux avantages du vélo électrique, c'est que le même vélo peut offrir des sensations complètement différentes d'une sortie à l'autre.
Vous pouvez rouler sans presque aucun effort, adopter un rythme d'entraînement régulier, faire durer votre batterie plus longtemps sur un parcours plus long, ou augmenter l'assistance lorsque la pente commence à se faire sentir. Le réglage de l'assistance au pédalage permet de déterminer le niveau d'aide que le moteur vous apporte pendant que vous pédalez.
Il n'y a pas de niveau « idéal » en soi. Le choix qui vous convient dépend de l'endroit où vous roulez, des sensations que vous recherchez, de l'énergie que vous souhaitez dépenser et de la distance que vous devez parcourir.
Apprendre à passer d'un niveau d'assistance au pédalage à un autre fait partie intégrante du processus qui permet de gagner en assurance au guidon d'un vélo électrique. Très vite, cela devient aussi naturel que de changer de vitesse.
Tout d'abord, comment fonctionne l'assistance au pédalage ?
L'assistance au pédalage active le moteur lorsque vous pédalez. Les réglages les plus bas offrent généralement une assistance plus douce, tandis que les réglages les plus élevés procurent une accélération et une aide plus perceptibles.
Ne voyez pas cela comme le choix d'un mode définitif, mais plutôt comme une adaptation de la conduite en fonction de l'évolution des conditions.
Vous pouvez réduire l'assistance lorsque vous roulez dans un quartier calme, l'augmenter lorsque vous vous engagez sur une piste cyclable, la réduire à nouveau sur un sentier plat, puis l'augmenter à nouveau lorsque la route monte. Il n'est pas nécessaire que votre niveau d'assistance reste le même pendant toute la durée de votre parcours.
En fait, ce ne devrait probablement pas être le cas.
Commencez par la sensation que vous souhaitez ressentir
La manière la plus simple de choisir un niveau d'assistance au pédalage est de se poser une seule question :
Quelle ambiance est-ce que je souhaite donner à cette balade ?
Certains jours, vous aurez peut-être envie de retrouver les sensations d'un vélo traditionnel, avec un petit coup de pouce supplémentaire. Un niveau d'assistance plus faible rend l'aide du moteur plus discrète et permet à votre pédalage de jouer un rôle plus important.
D'autres jours, l'objectif peut être d'arriver à destination sans que le trajet ne se transforme en séance d'entraînement. Un réglage modéré ou plus élevé peut rendre le trajet plus léger, plus rapide et plus détendu.
Il y a aussi des jours où l'on a tout simplement envie de profiter pleinement de son vélo électrique : une accélération en douceur, un rythme soutenu et une assistance généreuse. C'est une excellente raison d'utiliser davantage l'assistance.
Le cadre idéal, c'est celui qui vous donne envie de continuer à rouler.
Pour faire plus d'exercice, réduisez l'assistance
Un vélo électrique peut tout de même vous permettre de faire une séance d'entraînement efficace. C'est vous qui décidez de l'intensité de l'effort que vous souhaitez fournir.
L'utilisation d'un niveau d'assistance au pédalage plus faible, comme le PAS 1 ou le mode Eco, vous oblige à fournir un effort supplémentaire, notamment lors des accélérations ou lorsque vous roulez face à une résistance. Cela peut être un bon choix pour les sorties sportives, les trajets courts ou les jours où vous vous sentez particulièrement en forme.
Une assistance réduite vous permet également de mieux contrôler l'intensité de l'entraînement. Plutôt que de renoncer à une sortie parce que vous ne savez pas comment vos jambes vont réagir, vous pouvez commencer avec un niveau d'assistance plus faible et l'augmenter par la suite si nécessaire.
Cette flexibilité est importante.
Vous n'avez pas à choisir entre faire de l'exercice et rentrer chez vous confortablement. Vous pouvez concilier les deux.
Pour une conduite plus détendue, optez pour un meilleur maintien
Les niveaux d'assistance à la pédalée plus élevés sont utiles lorsque le confort prime sur l'effort.
Vous pourriez avoir besoin d'un accompagnement supplémentaire dans les cas suivants :
- Se rendre au travail en tenue professionnelle
- Transport de marchandises
- Rouler avec un passager sur une moto correctement équipée
- Se remettre d'une journée éprouvante
- Suivre le rythme d'un groupe plus rapide
- Voyager sous la chaleur ou dans le vent
- Éviter la fatigue excessive sur le chemin du retour
Une balade n'a pas besoin d'être difficile pour en valoir la peine. Parfois, le plus grand avantage d'un vélo électrique, c'est de savoir qu'on peut sortir sans avoir à vider son réservoir.
Pour économiser la batterie, roulez avec une suspension plus basse lorsque cela s'avère judicieux
Les niveaux d'assistance élevés, comme le PAS 5 et le mode Turbo, sollicitent généralement davantage la batterie. Opter pour des réglages plus faibles peut permettre d'augmenter l'autonomie, en particulier lors de longs trajets.
Cela ne signifie pas pour autant que vous deviez passer tout le trajet en mode d'assistance le plus faible. Une utilisation intelligente de la batterie consiste davantage à choisir les moments où l'assistance est la plus utile.
Réduisez la puissance lorsque le parcours est facile. Réservez l'assistance la plus puissante pour les côtes, les vents de face, les carrefours très fréquentés, les charges plus lourdes ou la dernière ligne droite avant d'arriver chez vous.
Un cycliste qui adapte le niveau d'assistance tout au long du trajet parvient souvent à utiliser l'énergie de manière plus efficace qu'une personne qui choisit un niveau élevé dès le départ et ne le modifie pas.
Votre itinéraire, votre poids, votre vitesse, le type de terrain, la température, la pression des pneus, le vent, votre chargement et votre style de conduite peuvent tous avoir une incidence sur l'autonomie. Le niveau d'assistance au pédalage n'est qu'un élément parmi d'autres, mais c'est l'un des plus faciles à contrôler pendant que vous roulez.
Adaptez le niveau d'assistance au terrain
C'est souvent la route qui te dit ce dont tu as besoin.
Routes plates et pistes cyclables
Sur un terrain plat et régulier, une assistance faible ou modérée suffit souvent pour maintenir un rythme confortable. Une fois que le vélo est lancé, il se peut qu’il nécessite moins d’assistance que vous ne le pensez.
C'est l'occasion idéale pour faire des essais. Essayez de réduire l'assistance pendant quelques minutes et observez les sensations que vous procure le vélo.
Collines
C'est dans les montées qu'une assistance plus élevée peut faire toute la différence.
Augmentez l'assistance au pédalage avant que votre élan ne s'essouffle, puis passez à un rapport mécanique plus facile afin de pouvoir maintenir une cadence de pédalage confortable. L'objectif n'est pas de forcer le vélo à gravir la côte avec un rapport trop difficile. Laissez le moteur et la transmission travailler ensemble.
Aborder une montée avec un réglage adapté permet de la franchir plus facilement que d'attendre d'être déjà en difficulté.
Descente
Vous n'aurez peut-être pas besoin d'une assistance électrique importante lors des descentes. Réduire le niveau d'assistance permet d'éviter toute consommation d'énergie inutile et vous procure une sensation de roue libre plus naturelle.
Restez attentif à votre vitesse, à votre distance de freinage, à l'état de la chaussée et aux autres cyclistes.
Surfaces instables ou irrégulières
Une puissance plus élevée n'est pas toujours synonyme de meilleure performance.
Sur le gravier, la terre, le sable, la chaussée mouillée ou un terrain meuble, une accélération brusque peut réduire l'adhérence. Un niveau d'assistance plus faible peut offrir un contrôle plus fluide et plus prévisible.
Accélérez progressivement et laissez aux pneus le temps de trouver leur adhérence.
Vents contraires
Un vent de face violent peut donner l'impression qu'une route plate est une longue côte. Augmenter l'assistance peut vous aider à maintenir une cadence régulière sans vous épuiser.
Si vous prévoyez une sortie aller-retour, faites attention à la direction du vent. Un trajet aller facile peut se transformer en un retour bien plus difficile.
Augmentez l'assistance lorsque vous transportez une charge plus lourde
Cargo transforme la façon dont un vélo électrique accélère, grimpe et freine.
Les courses, le matériel de travail, un porte-bagages arrière bien chargé ou la présence d'un passager conforme aux normes peuvent justifier le recours à un niveau d'assistance au pédalage plus élevé. Une assistance accrue peut vous aider à démarrer en douceur et à conserver votre élan.
En raison de ce surpoids, vous devez également prévoir une plus grande distance de freinage et prendre les virages avec prudence.
L'assistance aide le vélo à avancer. Elle ne remet pas en cause l'importance d'une bonne maîtrise du vélo.
Réfléchissez au trafic et aux départs
L'assistance au pédalage ne sert pas uniquement à franchir les côtes et à parcourir de longues distances. Elle peut également faciliter la conduite en ville.
Les arrêts fréquents nécessitent des accélérations répétées. Un niveau d'assistance modéré peut faciliter le passage des carrefours et des panneaux « Stop », notamment lorsque vous devez redémarrer rapidement.
Évitez toutefois de choisir un niveau d'assistance supérieur à ce que vous pouvez maîtriser aisément. Commencez à vous entraîner dans un endroit calme afin de vous familiariser avec la réactivité de votre vélo à chaque niveau.
Un cadre idéal, c'est celui qui vous apporte de la sérénité, et non des surprises.
N'oubliez pas la cadence
L'assistance au pédalage fonctionne mieux lorsque vous continuez à pédaler en douceur.
Si vous pédalez très lentement dans un rapport difficile, le vélo peut sembler forcer, même avec un niveau d'assistance élevé comme PAS 5 ou Turbo. Passer à un rapport plus facile peut vous aider à maintenir une cadence régulière et à rendre la conduite plus naturelle.
L'assistance au pédalage et les vitesses mécaniques ont des fonctions différentes.
Le niveau d'assistance détermine l'intensité de l'aide fournie par le moteur. Les vitesses du vélo déterminent l'effort que vous devez fournir pour pédaler.
Savoir les utiliser simultanément est l'une des compétences les plus importantes qu'un cycliste sur vélo électrique puisse acquérir.
Une stratégie simple d'assistance au pédalage
Pas besoin d'une formule compliquée. Essayez ça :
Commencez votre sortie à un rythme lent ou modéré. Prenez quelques minutes pour vous échauffer et voir comment vous vous sentez, comment réagissent votre vélo et le parcours.
Augmentez l'assistance lorsque vous rencontrez une côte, un vent de face, une circulation plus dense, une charge ou de la fatigue.
Réduisez-la lorsque la route s'aplanit, que vous avez l'impression de rouler sans effort ou que vous souhaitez économiser la batterie.
Vérifiez l'autonomie restante de votre batterie avant de rentrer. Si le trajet de retour est plus long, plus vallonné ou plus sinueux, adaptez votre conduite en conséquence dès que possible, plutôt que d'attendre que la batterie soit presque à plat.
C'est vraiment là l'essentiel : utiliser l'assistance là où elle apporte le plus de valeur ajoutée.
Votre réglage idéal peut changer en cours de parcours
Un cycliste peut se sentir en pleine forme après avoir parcouru cinq miles, puis fatigué quinze miles plus loin. Le temps change. Les routes changent. Les projets changent.
L'assistance au pédalage permet au vélo de s'adapter à leurs besoins.
Il n'y a aucun intérêt à rester au même niveau. Il n'y a pas non plus de raison de se sentir coupable d'utiliser davantage d'assistance. Le moteur est là pour vous aider à aller plus loin, à transporter plus de charges, à gravir plus facilement les côtes et à dire « oui » à des sorties que vous auriez peut-être laissées de côté autrement.
Certaines étapes feront surtout appel à la force des jambes.
Certaines consisteront principalement en un soutien technique.
La plupart se situeront quelque part entre les deux.
Trouvez votre propre rythme à vélo
Plus vous passerez de temps sur votre vélo électrique, moins vous vous soucierez des niveaux d'assistance au pédalage. Vous commencerez à les régler instinctivement en fonction de la pente de la route, de la sensation dans vos jambes, de l'état de la batterie et du type de sortie que vous souhaitez faire.
C'est à ce moment-là que l'assistance au pédalage cesse d'être simplement une fonctionnalité pour devenir une partie intégrante de l'expérience cycliste.
Commencez par un réglage plus bas que ce que vous pensez nécessaire. Augmentez l'assistance lorsque cela améliore votre expérience. Économisez la batterie dès que la route vous en offre l'occasion. Et surtout, choisissez le réglage qui vous permet de rouler confortablement, en toute confiance et avec l'envie d'aller toujours plus loin.